home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031692 / 0316310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  80 lines
  1. <text id=92TT0567>
  2. <title>
  3. Mar. 16, 1992: Ding! Whrrrrrrrrrrrr. Crash!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 16, 1992  Jay Leno                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 56
  13. Ding! Whrrrrrrrrrrrr. Crash!
  14. </hdr><body>
  15. <p>A tiny virus called Michelangelo whips the computer world into a
  16. frenzy but in the end creates more hype than havoc
  17. </p>
  18. <p>     You had to be completely out of touch--or heavily sedated--all last week not to have got the word. Bulletins were
  19. broadcast hourly from TV and radio stations around the world.
  20. Warnings were issued by the FBI, by London's Scotland Yard and
  21. by Japan's international trade ministry. Schoolchildren carried
  22. home notes from concerned teachers. Computer owners queued up
  23. at software outlets, their brows creased in anxious frowns.
  24. </p>
  25. <p>     It was the largest computer-virus scare to date--a
  26. week-long frenzy of hype and high-tech hand-holding that
  27. dramatized the vulnerability of the world's 137 million personal
  28. computers--and the gullibility of their users. In the end, the
  29. bug's bark was worse than its bite. The National Computer
  30. Security Association in Washington reported that 15 computers
  31. had been struck in England, 12 in the Netherlands and five in
  32. Austria. There were disruptions in Japan, China and New Zealand.
  33. Several hundred computers used by South Africa's pharmacists
  34. were zapped. But except for a Southern Baptist church near
  35. Atlanta, which lost all its data, and a few scattered
  36. businesses, damage reported in the U.S. was minimal. The number
  37. of affected computers was probably a few thousand worldwide--a far cry from the up to 5 million that experts had been warning
  38. of all week.
  39. </p>
  40. <p>     If the computer world experienced that feeling of letdown
  41. that comes when a well-publicized hurricane fails to hit,
  42. nobody could blame the object at the center of the storm--the
  43. tiny computer program called Michelangelo. Like all other
  44. computer viruses, it was designed to hide within a computer's
  45. instructions and spread to other systems by copying itself over
  46. and over. But while most computer viruses do benign things--such as whistle Yankee Doodle--Michelangelo is pernicious. It
  47. was programmed to wipe out all the data in any infected
  48. IBM-compatible personal computer on March 6, Michelangelo's
  49. birthday.
  50. </p>
  51. <p>     Who creates these things? A disproportionate number seem
  52. to originate in Bulgaria or Russia, where writing the smallest,
  53. most elegant virus programs has become a matter of quirky
  54. pride. But Michelangelo was first discovered just over a year
  55. ago on the other side of the world, in Australia, among some
  56. Taiwanese floppy disks. The virus drew special attention in the
  57. U.S. after several shipments of commercial software became
  58. infected.
  59. </p>
  60. <p>     All the publicity clearly helped reduce the damage to U.S.
  61. computers. It certainly didn't hurt the group with the most to
  62. gain: the folks who make their living providing protection
  63. against virus attacks. Central Point Software in Beaverton,
  64. Ore., for ex ample, reported that sales of its $129 antiviral
  65. program jumped 700% in one month. Central Point gave away
  66. thousands of copies of another, smaller program designed to
  67. destroy Michelangelo and a second virus set to strike this week,
  68. on Friday the 13th. But included in that freebie was a clever
  69. marketing tool for the company's full-powered program: a list
  70. of 1,007 other viruses that could still be lurking in the soul
  71. of your machine.
  72. </p>
  73. <p>-- By Philip Elmer-DeWitt. Reported by David S. Jackson/
  74. San Francisco, with other bureaus.
  75. </p>
  76.  
  77. </body></article>
  78. </text>
  79.  
  80.